בליבו של בית הקפה שנפתח בתל אביב ניצבה מכונת הקלייה. הבעלים, שני עולים חדשים מארצות הברית, ביקשו להביא ללקוחות הישראלים קפה באיכות שלא הייתה מוכרת אז. השנה הייתה 1997 ובלילות, כאשר בית הקפה היה סגור, הפעילו העובדים את מכונת הקלייה. כך, כאשר הגיעו הלקוחות במהלך היום, הם זכו לחוויית קפה חדשה ואיכותית במיוחד.
לבית הקפה קראו עם פתיחתו קפה ג'ו, וכיום, 22 שנים לאחר מכן, הוא הפך לרשת בתי הקפה הגדולה בישראל. עם יותר מ-250 סניפים ונקודות מכירה, ממשיכה רשת קפה ג'ו להעניק ללקוחותיה את הקפה הטוב והטרי שכולנו אוהבים.
עמי שם-טוב, המנכ"ל של הרשת, זוכר את הימים בהם הכל התחיל. "מרבית התערובות שמכרנו אז – כולל תערובת ג'ו שאנו מוכרים עד היום – היו נקלות ונוצרות בבית הקפה עצמו. היינו מסיימים לקלות את הקפה בשש בבוקר, וכאשר הייתי רוכב על האופניים בדרך הביתה, הייתי ממשיך להריח את הקפה במרחק רב. הקפה היה מוצלח ומהר מאוד הוא זכה לביקוש משלושה כיוונים: עוד ועוד לקוחות נכנסו לבית הקפה ורכשו אותו. במקביל התחלנו לקבל פניות מאנשי עסקים שרצו לפתוח בית קפה תחת המותג קפה ג'ו, ובתי קפה אחרים שביקשו לרכוש מאיתנו את הקפה שהכנו".
כך הפך בית הקפה לרשת של ממש, אשר ממשיך לפעול בשני התחומים העיקריים – הפעלה של בתי קפה ונקודות מכירה בכל רחבי הארץ, ובו זמנית ייצור של מוצרי קפה עבור הרשת עצמה כמו גם לקוחות שונים. במטרה לענות על הביקוש הרב, פתחה החברה מפעל גדול בחולון, בו היא קולה את פולי הקפה ויוצרת את המוצרים השונים לכל לקוחותיה.
אגב, בשנת 2011 רכשה חברת דלק ישראל 51% מהפעילות של קפה ג'ו. הודות לרכישה זו התרחבה הפעילות באופן משמעותי – ל-50 הסניפים של קפה ג'ו נוספו עוד 200 נקודות מכירה בתוך רשת חנויות הנוחות מנטה.
צילום: דניאל לילה
המוצר המבוקש ביותר בקפה ג'ו הוא תערובת הבית שנקראת, איך לא, תערובת ג'ו. ארי שיין, מנהל המפעל והאחראי על תחום הקפה בחברה, מספר כי מדובר בתערובת המכילה 100% קפה מזן ערביקה, המגיע ממקומות שונים בעולם – קוסטה ריקה, ברזיל, גואטמלה, ניקרגואה, טנזניה, קולומביה, הונדורס ובורונדי.
במקביל מקבל המפעל גם פולי קפה מזן רובוסטה, המגיעים מאוגנדה והודו. "פולים אלו מיועדים לתערובות אחרות שלנו כמו גם לקפסולות שאנו מייצרים", מסביר שיין. "כדי ליצור את התערובות שלנו אנו קולים כל סוג של קפה בנפרד. לכל זן ולכל סוג יש פרופיל קלייה אופטימלי, ואנו קולים אותו בהתאם לכך כדי להגיע לטעם האידיאלי שלו".
כל זה נעשה כאמור במפעל חדשני ומתקדם, שנבנה בהתאם לדרישות הספציפיות של הרשת על ידי חברה איטלקית, המתמחה בתכנון ובבנייה של מפעלים תעשייתיים לייצור קפה.
בסמוך לתנור הקלייה נמצאים עשרה תאים, בנפח של 20 טון בסך הכל, המיועדים לפולי הקפה הירוקים המגיעים למפעל. בהתאם לתוכנית הקלייה הממוחשבת עוברת הכמות הרצויה של הפולים לתנור הקלייה, ולאחר מכן לקירור וסינון.
השלב הבא הוא אחסון של הקפה הקלוי בתאים נפרדים, שהנפח שלהם הוא שני טון. "אנו מקפידים על ייצור של קפה בכמות קטנה כדי לתת ללקוחות שלנו את הקפה הטרי ביותר שאפשר", אומר שיין. משם עובר הקפה למכונת האריזה – וכל התהליך כולו ממוחשב. "השלב היחידי בו יש צורך בעובדים הוא בשלב בו מעבירים את הפולים הירוקים לתאי האחסון שלהם. לאחר מכן התהליך כולו הוא אוטומטי, במטרה לשמור על הסטריליות של הקפה ועל האיכות הגבוהה שלו, ולהקפיד שבכל שלב אנו יוצרים את המוצר המדויק".
התערובות המיוחדות של הרשת הן שלב חשוב בדרך לקפה המושלם, אבל הוא אינו היחיד. בצד ההקפדה על הידע והמיומנות של הבריסטות העובדים ברשת, בקפה ג'ו עושים שימוש במכונות הקפה של לה מרזוקו. אלו מכונות הקפה מקצועיות הנחשבות לבין הטובות בעולם, והן נבנות בעבודת יד בלבד. הן בנויות כך שישנה הפרדה בין דוד הקיטור לבין הדוד המשמש להכנת האספרסו. בזכות כך ניתן להכין קפה בחליטה בטמפרטורה מדויקת, ולוודא כי הלקוחות מקבלים את הקפה המושלם. מכונות אלו נמצאות בכל הסניפים ונקודות המכירה של קפה ג'ו.
צילום: דניאל לילה
ההתפתחות שעובר עולם הקפה בישראל מביא לשינויים גם בקפה ג'ו. הכוונה היא להחלטה של הרשת להיכנס לעולם הקפסולות, דבר שנעשה לפני כחמש שנים. לשם כך נכנסה למפעל מכונה של חברה איטלקית, חברה בת של Ima, מהמובילות בעולם בתחום המיכון לייצור קפסולות.
בעזרתה מכינים בקפה ג'ו קפסולות שונות תואמות למכונות נספרסו, כולל קפה בטעמים – שוקולד, קרמל ווניל; קפה ממדינות שונות בעולם – קוסטה ריקה, קובה וקולומביה; וחמישה סוגים נוספים, בהם קפסולות עם תערובת ג'ו וכן קפסולות של קפה נטול קפאין.
הקפה נטול הקפאין של הרשת, כדאי לדעת, נעשה בהליך ייצור טבעי, ללא כימיקלים ותוך שימוש במים טהורים בלבד. התהליך, שנקרא Swiss Water, שומר על הטעמים והארומות של הקפה.
בקפה ג'ו מקפידים על שימוש בחומרי הגלם הטובים ביותר ועל הליכי ייצור קפדניים. בחודש אחד קולה המפעל 36 טון קפה לכל סוגי המוצרים. בכל הקשור בקפסולות, מספר שיין, "אנו מייצרים כמיליון קפסולות בחודש, כאשר 50% מהן מיועדות לייצוא. זה אומר 300 ק"ג קפה ביום להכנה של כ-55,000 קפסולות. לשם כך פיתחנו תהליך מיוחד במסגרתו אנו מעבירים את הקפה הטחון מיידית לתוך הקפסולות האטומות, כדי לשמור על איכות הקפה שמגיע ללקוח". בימים אלו עברה הרשת לעשות שימוש בקפסולות מתקדמות יותר ובעיצוב חדשני, המתאימות לכל הסוגים של מכונות נספרסו.
המומחיות הרבה שנצברה בקפה ג'ו מאפשרת לרשת להכין מגוון רחב של מוצרים, בהתאם לצרכים ולרצונות של הלקוחות השונים. כך, לדוגמה, מכינים במפעל תערובות מיוחדות לקפה פילטר, המשמשת את בתי הקפה ונקודות המכירה, וכן תערובות לקפסולות K-CUP מיוחדות לקפה פילטר, המיועדות לשוק האמריקאי. יש גם קו ייצור לקפה השחור והפופולארי של הרשת; ייצור של תערובות קפה וקפסולות עבור המותגים הפרטיים של חברות שונות; וכן מוצרי קפה ייעודיים לטרקלינים השונים בשדה התעופה בן גוריון.
"צריכה הקפה בישראל גברה מאוד ואנו נותנים לכך מענה בכל שלב ביום", אומר שם-טוב, "החל מהבית, דרך המשרד וכלה בבית הקפה". התוכנית לעתיד היא להמשיך להוביל את שוק הקפה בישראל, כולל הגברת הפעילות בחברה הערבית; כניסה למקומות כגון בתי חולים, תחנות רכבת ואוניברסיטאות; והשקת מוצרים חדשניים עבור הלקוחות. כל זאת בצד וכן הגברת הפעילות בארצות הברית ובמדינות נוספות בעולם, בהן יפן, קנדה, מקסיקו ומדינות שונות באירופה. "אנחנו נמשיך להוביל את החדשנות בעולם הקפה".
